Half juni verbood legerleider-generaal Gaid Salah demonstranten om publiekelijk met de Berberse vlag in Algerije te zwaaien.
Sinds dit besluit hebben veel Algerijnen de regel overtreden door wekelijkse dinsdag- en vrijdagdemonstraties met de Amazigh-vlag bij te wonen, sommige zelfs in traditionele Berber-outfits.
De autoriteiten reageerden begin juli door 41 mensen te arresteren , van wie er 34 nog steeds in hechtenis zitten en een gevangenisstraf van maximaal 10 jaar krijgen opgelegd, evenals hoge boetes voor zogenaamd “aantasting van de integriteit” van het land.
Hoewel Imazighen een onmiskenbaar onderdeel zijn geweest van de geschiedenis en de nationale identiteit van Algerije, werden de spanningen tussen Imazighen en Arabieren uitgebuit door zowel Franse koloniale troepen als de Algerijnse staat, na de onafhankelijkheid van het land in 1962.
Het lijkt erop dat ” le pouvoir ” (” de macht die ‘het land bestuurt’ neemt zijn toevlucht tot oude tactieken om te proberen scheuren te vormen in wat een sterke, collectieve en zichtbare uiting van verzet tegen het Algerijnse regime is geweest door massale protesten die sinds eind februari plaatsvinden.
De Amazigh-bevolking is de inheemse bevolking van Noord-Afrika, met naar schatting 85 procent van de mensen in Algerije van Berberse afkomst.
Een erkenning van de Amazigh geschiedenis is een opmerkelijk onderdeel van de demonstraties geweest met het zwaaien van Amazigh vlaggen, plakkaten die verwijzen naar opmerkelijke Amazigh figuren en muzikanten en gezangen die verwijzen naar de eenheid tussen de verschillende etnische groepen.
Misschien letten de machthebbers niet op de politieke boodschappen die uit de protesten kwamen en – zoals is aangetoond door zijn schaamteloze totalitaire heerschappij in de afgelopen decennia – onderschatten ze het Algerijnse volk ernstig.
Zowel het belachelijke verbod van Salah als de arrestaties van degenen die het er niet mee eens zijn, hebben demonstranten verder verzinkt en de eenheid van de beweging versterkt.
Zelfs tijdens wekelijkse protesten georganiseerd door de Algerijnse diaspora in het Verenigd Koninkrijk, hebben toespraken de eenheid van Imazighen en Arabieren versterkt, en dat de strijd is voor de bevrijding voor iedereen ongeacht de etniciteit, taal, cultuur of identiteit van mensen.
Algerijnen hebben de gewoonten van het verdelen en overwinnen van een staat die een rijke geschiedenis van het grondgebied heeft gediend, begrepen en zijn zich er maar al te goed van bewust.
We zijn opgegroeid met het besef dat de strijd om een bevrijd Algerije, dat meer dan 130 jaar duurde om te winnen, en ons meer dan anderhalf miljoen levens kostte in een bloedige 8-jarige oorlog, verondersteld werd de vrijheden van iedereen te waarborgen op het grondgebied.
Toch duurde het tot 2002 voordat Tamazight-talen officieel werden erkend door de staat, en een bloedige botsing tussen Imazighen demonstranten in 2001 en de autoriteiten, voordat een dergelijke concessie werd gedaan.
Imazighen hebben centraal gestaan in het verzet tegen het leger in de laatste vier decennia. Dit is waarschijnlijk de reden waarom, ondanks het politieke klimaat, Salah en zijn soortgenoten besloten oorlog te voeren tegen de bevolking door zijn symbolen.
Na de succesvolle onafhankelijkheidsoorlog werd de kwestie van het soort staat dat het National Liberation Front (FLN) zou bouwen inderdaad een punt van grote zorg. Het werd al snel duidelijk dat het leger probeerde de macht te centraliseren en alle tegengestelde stemmen te elimineren – linksen, vakbondsleden, vrouwen of studentengroepen.
Centraal in dit proces stond de intensivering van een nationaal verhaal dat de Algerijnse geschiedenis identificeerde als islamo-Arabisch en een visie op de staat projecteerde die deze eenheidsidentiteit zou vertegenwoordigen.
Niet-Arabische of pre-islamitische bevolkingsgroepen werden uit de geschiedenis van de nieuwe staat geschreven, ondanks het zeer grote deel van de bevolking dat afkomstig was van dergelijke stammen en volkeren.
Het is dan ook geen verrassing dat in de loop van de jaren tachtig, toen het economische en politieke project van de Algerijnse staat steeds moeilijker werd, bij de Imazighen bevolking de eerste grootschalige opstanden tegen de staat ontstonden
Beweren dat het recht om te worden erkend veel meer werd dan de verdediging van een genegeerde identiteit, was het het voertuig waardoor activisten een beeld van een andere, vrijere, pluralistische en democratische republiek naar voren brachten; decentralisatie van het identitaire verhaal om de macht van de staat te decentraliseren.
De miljoenen in de straten sinds februari die marcheren met zowel Amazigh als Algerijnse nationale symbolen staan daarom in een lange traditie, net als de generaals die ze proberen te onderdrukken.
De Amazigh-vlag is geen – zoals het regime beweert – een teken van separatisme of verdeeldheid. Het is een belofte van een toekomst gebouwd op een eenheid van alle volkeren die de schoonheid, kracht en radicale traditie van het Algerijnse volk vormen.